Als ergens vrouwengeschiedenis is geschreven, dan gebeurde het in Denekamp. Want daar hebben de franciscanessen boerendochters bewust gemaakt van hun identiteit en hun talenten, daar hebben de zusters, overgekomen uit Thuine in Duitsland, de nood in gezinnen gelenigd, daar zijn de vrouwelijke religieuzen van het eerste uur begonnen met opleidingen en toerusting voor jonge vrouwen in de zorg, het onderwijs en de gezinnen, daar hebben jonge zusters huis en haard verlaten om in de missie te werken en daar tot op de dag van vandaag het onderwijs in Tanzania een beslissende impuls en structuur te geven. We kunnen het ons bijna niet voorstellen hoe zusters van Denekamp een steen hebben verlegd in de levens van tienduizenden vrouwen, dichtbij en ver weg en zo ook betekenis hebben gegeven aan hun eigen bestaan.

Als ergens geschiedenis wordt geschreven, dan gebeurt dat nog steeds in Denekamp. Want de franciscanessen maken deel uit van de wereldkerk en mogen nu meemaken dat de zusters uit Indonesië hun taken hier overnemen. En weer gaat het om de maatschappelijke nood die een heel ander gezicht heeft gekregen. Want we leven in een nerveuze tijd waarin de mentale weerbaarheid van veel mensen onder druk staat. De Indonesische zusters lenigen die moderne nood door het Franciscushuis aan te bieden als een plek van gastvrijheid en vriendschap. Iedereen is welkom. En weer schrijven de zusters geschiedenis en verleggen ze een steen in het leven van velen.

In Denekamp mogen gasten op adem komen en weer ervaren dat ze betekenis kunnen geven aan hun bestaan en ergens bij horen. Een retraiteleider vat het kernachtig samen: de zusters zorgen ervoor dat gasten binnenkomen als een losgeslagen individu en weggaan als een verbonden mens. Mooier kan het niet worden uitgedrukt: hier komen mensen, verbonden met de aarde, met de schat aan verhalen van generaties zusters, met de rust en de stilte, met de gastvrijheid, hartelijkheid en speelsheid van de Indonesische zusters, met elkaar en met de diepste stem in zichzelf. Dat wordt duidelijk in de verhalen van oudere en jongere zusters, van de overste, van jonge en oudere gasten, van retraiteleiders en van mensen die werken voor en met de zusters. Lees maar hoe de franciscanessen van Denekamp geschiedenis hebben geschreven en dat nog steeds doen. Uit rust komt kracht, anders gezegd: ze laten mensen opstaan in hun leven. Lees de verhalen, kom terug naar deze mooie plek en weet je verbonden met de diepste stem in jezelf. Dan kom je thuis.

Leo Fijen